Единое общепринятое понятие, что такое упаковочное оборудование, в настоящее время еще не сформулировано. Однако, совершенно очевидно, что оно должно основываться на исходном понятии - упаковка. Последняя име­ет два аспекта. Один подразумевает под упа­ковкой некоторую дискрету потребления, т.е. потребительскую единицу определенного со­держания с присущим ей комплексом свойств. Это то, что на практике обычно соответствует понятиям штука, комплект, экземпляр, набор, ассорти и т.п. Второй соотносится с процессом упаковывания, г.е. с определенной последова­тельностью действий, итогом которых является упаковка в первом смысловом значении. В самом общем случае под упаковочным обору­дованием следует понимать некоторое множе­ство технологических машин, функцией кото­рых является производство упаковок различно­го вида.

Чтобы определить структуру этих машин и характер их основных элементов, необходи­мо четкое представление о структуре упаковки как дискрете потребления, а также определен­ные данные о собственно процессе упаковыва­ния. Последнее совершенно необходимо для определения организационного строения ма­шины: однопоточная или многопоточная; по­следовательного или параллельного действия; ручная, полуавтоматическая или автоматиче­ская и т.п. Что же касается упаковки как дис­креты потребления, а если говорить еще шире, как единицы общественного товарооборота, то она является согласованным единством трех исходных элементов: некоторого количества (дозы) продукта, подлежащего упа­ковыванию; определенной дозы (ящик, пакет. требуемое количество упаковочного материала и т.п.) того, во что упаковывается продукт и определенной дозы информации о данной упа­ковке.

Эти три исходные элемента формируют общепринятое понятие товарной единицы по­требления - товара. Отсюда под упаковочной машиной нужно понимать функциональное единство элементов (деталей, механизмов, устройств и др.). производящих упаковку тре­буемого содержания в заданном временном режиме.

Общая принципиальная структурная схе­ма упаковочной машины следующая:

1) накопители исходных элементов (бун­кер, магазин, рулон, кассета и т.д.);

2) устройства (дозаторы), формирующие функциональную дискрету (дозу) каждого ис­ходного элемента;

3) транспортные устройства, подводящие дозы в зону их взаимодействия;

4) исполнительные устройства, реали­зующие взаимодействия доз.

5) транспортное устройство, выводящее полученную у паковку из упаковочной машины.

На практике в зависимости от конкретно­го содержания данного упаковочного процесса структурная схема может состоять из довольно большого числа компонентов. В последнее время вследствие массового использования полимерных материалов для упаковывания различных продуктов все чаще создается технологическое оборудование, в котором наряду с упаковочными операциями включаются процессы изготовления тары. Стро­го это оборудование нельзя отнести к упако­вочному. Приходится говорить о технологиче­ских комплексах, характерной особенностью ко­торых является то, что в одной технологической цепочке соседствуют часто очень различные по своей физической природе технологические операции. Кроме того, нередко эти операции очень сильно отличаются друг от друга по дли­тельности их технологических циклов. Все это создает дополнительные трудности при созда­нии подобных комплексов по согласованию их эксплуатационных характеристик в рамках единой технологической цепочки.

Существует две принципиальные схемы формирования упаковки:

1) продукт в готовую тару;

2) формирование упаковки по продукту методом заворачивания.